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Karneval, Fasching oder Fastnacht — das Fest hat viele Namen. Man nennt es auch die „fünfte Jahreszeit". Es beginnt am 11. November um 11:11 Uhr. Aber die großen Partys sind im Februar oder März. Die beste Zeit ist die Woche vor Aschermittwoch.

Am Schmutzigen Donnerstag (Weiberfastnacht) haben die Frauen Spaß. In vielen Städten gehen sie ins Rathaus und schneiden den Männern die Krawatten ab. Am Rosenmontag sind die großen Umzüge. Die Menschen tragen bunte Kostüme und Masken. Von den Wagen werfen die Leute Kamelle (Bonbons) und kleine Geschenke. Die Menschen rufen „Helau!" (in Düsseldorf und Mainz) oder „Alaaf!" (in Köln). Am Fastnachtsdienstag ist das Fest zu Ende. Man verbrennt den „Nubbel" — eine Puppe aus Stroh. Am Aschermittwoch beginnt die Fastenzeit.

Die Karnevalshochburgen sind Köln, Düsseldorf und Mainz. Das ist der rheinische Karneval. In Süddeutschland und Österreich heißt das Fest Fasching. In der Schweiz und in Südwestdeutschland sagt man Fastnacht. Jede Region hat eigene Traditionen. In Köln wählen die Vereine jedes Jahr ein Dreigestirn: Prinz, Bauer und Jungfrau. In Rottweil tragen die Narren Holzmasken und springen durch die Straßen.

Viele Deutsche feiern gern Karneval mit Partys und Umzügen. Aber nicht alle mögen Karneval. Manche finden das Fest zu laut und fahren in den Urlaub.

Das Oktoberfest in München ist das größte Volksfest der Welt. Jedes Jahr kommen etwa 6 Millionen Besucher. Das Fest ist auf der Theresienwiese. Die Einheimischen sagen einfach „Wiesn". Das Fest dauert etwa 16 bis 18 Tage. Es endet immer am ersten Oktoberwochenende.

Das erste Oktoberfest war am 12. Oktober 1810. Es war die Hochzeit von Kronprinz Ludwig und Prinzessin Therese. Ludwig wurde später König Ludwig I. Ein Pferderennen war der Abschluss. Später wurde daraus jedes Jahr ein Volksfest.

Heute gibt es 14 große Bierzelte und viele kleine. Jedes Zelt gehört einer Münchner Brauerei. Das bekannte Festbier heißt Märzen. Im Zelt bestellt man eine Maß — das ist 1 Liter Bier. Die Kellnerinnen können bis zu 10 Maßkrüge gleichzeitig tragen! Dazu isst man Hendl (Brathähnchen), Schweinshaxe, Brezeln und Obatzda (eine Käsecreme).

Viele Besucher tragen Tracht: die Frauen ein Dirndl, die Männer eine Lederhose. Die Schleife am Dirndl zeigt den Beziehungsstatus: rechts = vergeben, links = Single, vorne Mitte = Jungfrau, hinten = Witwe oder Kellnerin.

Am ersten Samstag ist der Einzug der Festwirte. Das ist ein großer Umzug mit Pferdewagen und Trachtengruppen. Am Mittag um 12 Uhr macht der Oberbürgermeister das erste Bierfass auf. Er ruft „O'zapft is!" — dann beginnt das Fest offiziell.

Im Frühling beginnt in Deutschland die Volksfestsaison. In vielen Städten gibt es ein Frühlingsfest. Es ist wie eine kleine Version vom Oktoberfest. Es gibt Bierzelte, Fahrgeschäfte und bayerisches Essen.

Das Stuttgarter Frühlingsfest ist das größte Frühlingsfest in Europa. Es findet auf dem Cannstatter Wasen statt. Im Herbst ist dort das Cannstatter Volksfest. Von Mitte April bis Mitte Mai kommen über 1,5 Millionen Besucher. Es gibt Festzelte mit Live-Musik und einen großen Vergnügungspark. Dort gibt es ein Riesenrad, eine Achterbahn und Karussells. Am ersten Tag gibt es ein großes Feuerwerk.

Das Münchner Frühlingsfest ist auf der Theresienwiese. Man nennt es auch „Kleine Wiesn". Es findet von Ende April bis Anfang Mai statt. Es ist wie das Oktoberfest, aber kleiner. Mehr Einheimische besuchen es. Es gibt zwei große Festzelte und viele Fahrgeschäfte. Jeden Freitag gibt es ein Feuerwerk.

In Nürnberg gibt es auch ein Frühlingsfest. Es ist von Ende März bis Mitte April auf dem Volksfestplatz. Über 100 Schausteller kommen. In Frankfurt gibt es die Dippemess. Das ist eines der ältesten Volksfeste in Deutschland — seit dem 14. Jahrhundert! Es findet zweimal im Jahr statt: im Frühling und im Herbst.

Alle Frühlingsfeste haben etwas gemeinsam: Man feiert das Ende vom Winter und den Anfang der warmen Zeit. Familien mit Kindern mögen die Fahrgeschäfte, Zuckerwatte und gebrannte Mandeln.

Im Sommer gibt es in Deutschland viele Open-Air-Feste. Die Tage sind lang und es ist warm. Überall feiern die Menschen draußen zusammen. Sie essen, trinken und genießen das gute Wetter.

In fast jeder Stadt gibt es ein Stadtfest. In Berlin ist die Fête de la Musique am 21. Juni. Überall in der Stadt spielen Bands — und das kostenlos! In Hamburg feiert man den Hafengeburtstag Anfang Mai. Es gibt Schiffsparaden, Feuerwerk und Live-Musik. In München ist das Tollwood Sommerfestival von Juni bis Juli. Dort gibt es Weltmusik, Theater und Bio-Essen. In Frankfurt ist das Mainfest Anfang August mit Fahrgeschäften und einem großen Feuerwerk.

Schützenfeste sind eine alte deutsche Tradition. Das größte ist das Schützenfest in Hannover. Es hat über 250 Schausteller und einen traditionellen Umzug. Diese Feste kommen aus dem Mittelalter. Damals mussten die Bürger ihre Stadt schützen.

Es gibt auch viele Musikfestivals. Rock am Ring ist am Nürburgring. Das Hurricane Festival ist in Scheeßel. Wacken Open Air in Schleswig-Holstein ist das größte Metal-Festival der Welt.

Alle Sommerfeste finden draußen statt. Es gibt Essen und Getränke, Musik und eine entspannte Atmosphäre. Viele Deutsche machen ihren Urlaub zu dieser Zeit.

Der Herbst ist die Hochsaison für Volksfeste in Deutschland. Neben dem Oktoberfest gibt es viele andere große Herbstfeste. Jedes hat eine lange Tradition.

Das Cannstatter Volksfest in Stuttgart ist das zweitgrößte Volksfest in Deutschland. Es ist von Ende September bis Mitte Oktober auf dem Cannstatter Wasen. Etwa 4 Millionen Besucher kommen jedes Jahr. Das Wahrzeichen ist die Fruchtsäule — eine 26 Meter hohe Säule mit Früchten und Gemüse. Die Besucher sagen kurz „Wasen". Es gibt sieben große Festzelte und einen großen Vergnügungspark. Der Oberbürgermeister macht das erste Fass auf.

Die Kirmes ist ein traditionelles Kirchweihfest. Die größte ist die Cranger Kirmes in Herne (NRW). Etwa 4 Millionen Besucher kommen. Die Tradition ist über 500 Jahre alt! In Bremen gibt es den Bremer Freimarkt im Oktober. Das ist eines der ältesten Feste in Deutschland — seit 1035! Der Dürkheimer Wurstmarkt in Bad Dürkheim ist das größte Weinfest der Welt. Dort trinkt man Wein aus dem Dürkheimer Riesenfass. Dieses Fass fasst 1,7 Millionen Liter und hat innen ein Restaurant!

Im Südwesten gibt es viele Weinfeste. Die Menschen feiern die Traubenernte. Sie trinken Federweißer (jungen Wein) und essen Zwiebelkuchen.

Typisch für den Herbst sind bunte Blätter, Kürbisgerichte und warme Getränke. Die Atmosphäre ist gemütlich. Man nennt diese Zeit den „goldenen Oktober".

Im Winter, wenn die Tage kurz sind, beginnt die Weihnachtsmarkt-Saison. Von Ende November bis Weihnachten gibt es in allen Städten Weihnachtsmärkte. Die Altstädte leuchten mit vielen Lichtern. Es riecht nach Glühwein, gebrannten Mandeln und Bratwurst.

Der Nürnberger Christkindlesmarkt ist einer der ältesten und bekanntesten Weihnachtsmärkte der Welt. Das Christkind eröffnet ihn — ein Mädchen mit goldenen Haaren und einer Krone. Es spricht einen Text vom Balkon der Frauenkirche. In etwa 180 Holzbuden verkaufen Händler Weihnachtsschmuck, Nürnberger Lebkuchen und Rauschgoldengel.

Der Dresdner Striezelmarkt ist der älteste Weihnachtsmarkt in Deutschland — seit 1434! Der Name kommt vom Striezel, einem Gebäck. Heute ist das der berühmte Dresdner Christstollen. Das Wahrzeichen ist die größte Weihnachtspyramide der Welt — über 14 Meter hoch!

Es gibt noch mehr berühmte Weihnachtsmärkte: In Köln vor dem Dom mit über 150 Buden. In Berlin am Gendarmenmarkt. In München am Marienplatz mit einem großen Christbaum. In Esslingen gibt es einen Mittelalter-Weihnachtsmarkt mit Handwerkern und Feuershows.

Typische Sachen zum Essen und Trinken: Glühwein (rot oder weiß), Kinderpunsch (ohne Alkohol), Reibekuchen (Kartoffelpuffer mit Apfelmus), Bratwurst im Brötchen, Crêpes, Schokofrüchte und Maronen (heiße Kastanien).

Nach Weihnachten gibt es Silvestermärkte und Winterfeste. Oft gibt es eine Eisbahn und Eisstockschießen. Die Winterfeste gehen bis in den Januar.